Parco Naturale di Rocchetta Tanaro: il bosco segreto del Monferrato in Piemonte
Un Monferrato diverso, dove per qualche ora i vigneti lasciano spazio al bosco
by Simona Gotta - Guida Monfreedom Quando pensiamo al Monferrato in Piemonte, l’immagine che viene spontaneamente alla mente è spesso quella delle colline ricoperte di vigneti, dei piccoli paesi sui crinali, dei castelli e delle strade bianche che attraversano la campagna. Esiste però un luogo nel quale questo paesaggio cambia quasi improvvisamente e il bosco torna a essere protagonista: è il Parco Naturale di Rocchetta Tanaro, in provincia di Asti.
Entrare nel Parco significa immergersi in uno dei lembi più preziosi dell’antico bosco collinare astigiano, un ambiente che permette di immaginare come potessero apparire queste terre prima che secoli di agricoltura, viticoltura e trasformazioni umane modificassero profondamente il paesaggio.
Il Parco si estende per circa 120 ettari sulle colline che degradano verso il Tanaro ed è oggi tutelato anche come Zona Speciale di Conservazione della Rete Natura 2000. Il suo grande valore è soprattutto forestale: qui sono sopravvissuti querceti di rovere e farnia, accompagnati da roverella, cerro, castagno, ciliegio selvatico e numerose altre specie che costruiscono un ambiente molto diverso dalle colline coltivate che lo circondano. (Piemonte Parchi)
È proprio questa differenza a rendere Rocchetta Tanaro interessante per chi ama camminare. In pochi passi si passa dal paesaggio agricolo del Monferrato a un ambiente ombroso, fresco e sorprendentemente ricco di biodiversità.
Un bosco che racconta come erano un tempo le colline astigiane
Uno degli aspetti più affascinanti del Parco è proprio il suo valore di testimonianza. I boschi di querce che incontriamo oggi rappresentano ciò che rimane di una vegetazione che un tempo occupava superfici molto più vaste delle colline astigiane.
La rovere predilige soprattutto i dossi e le parti più asciutte, mentre la farnia trova condizioni favorevoli nei fondovalle più freschi e umidi. Accanto a loro compaiono roverelle, cerri, castagni, noccioli e altre specie che rendono il bosco molto articolato.
Camminando lentamente si comprende quanto un bosco maturo sia differente da una semplice superficie ricoperta di alberi. Le piante hanno età e dimensioni diverse, il sottobosco cambia a seconda della luce e dell’umidità, gli alberi più vecchi presentano cavità e legno morto che diventano rifugio per insetti, uccelli, piccoli mammiferi e molti altri organismi.
È proprio questa complessità che oggi viene tutelata. Conservare un querceto antico non significa soltanto proteggere alcune grandi querce, ma mantenere un intero sistema di relazioni tra alberi, suolo, acqua, funghi e fauna. (Regione Piemonte)
Le querce sono le grandi protagoniste del Parco
Se dovessimo scegliere un albero simbolo del Parco Naturale di Rocchetta Tanaro, probabilmente dovremmo scegliere la quercia.
In alcuni settori del bosco troviamo fustaie nelle quali le querce raggiungono dimensioni importanti e creano una copertura alta e luminosa. Non è soltanto la dimensione degli alberi a colpire, ma la sensazione di trovarsi all’interno di un bosco che ha avuto il tempo di sviluppare una struttura complessa.
Le querce sono inoltre fondamentali per la biodiversità. Una grande pianta adulta può diventare rifugio, luogo di alimentazione e spazio riproduttivo per moltissime specie. Anche quando invecchia, perde un ramo o sviluppa una cavità, continua ad avere un ruolo ecologico fondamentale.
Durante un’escursione è interessante fermarsi proprio davanti a questi alberi e osservare ciò che normalmente sfugge quando camminiamo velocemente: la corteccia, le cavità, i rami morti ancora presenti sulla pianta, il tappeto di foglie e la quantità di vita che può concentrarsi intorno a un solo esemplare.
In un territorio fortemente segnato dalla presenza dell’uomo, incontrare alberi maturi di questo tipo permette di leggere un capitolo molto più antico del Monferrato in Piemonte.
Il gigante più famoso, però, non è una quercia
Nel cuore del Parco esiste un albero che è diventato quasi una celebrità locale. È il grande faggio della Val du Ge’, la Valle del Gelo, conosciuto affettuosamente come “Emilio”, nome che gli venne attribuito da alcune scolaresche.
La sua presenza è eccezionale soprattutto per una ragione: il faggio è una specie che associamo normalmente alla montagna e a quote decisamente superiori, mentre qui cresce a circa 130-140 metri sul livello del mare, una delle quote più basse documentate in Piemonte.
Il grande faggio è una testimonianza delle condizioni climatiche del passato e delle faggete che, dopo l’ultima fase glaciale, erano molto più diffuse su queste colline. Il particolare microclima fresco e umido della valle ha permesso la sopravvivenza di questa piccola popolazione di faggi anche quando le condizioni ambientali circostanti sono cambiate. (Piemonte Parchi)
L’esemplare più celebre è un vero gigante: le fonti del Parco gli attribuiscono circa due secoli di età e una chioma che raggiunge approssimativamente venti metri di diametro. Intorno a lui crescono anche giovani faggi, segno che questa presenza non è semplicemente quella di un albero isolato. (Piemonte Parchi)
Arrivarci camminando rende l’incontro ancora più suggestivo, perché il grande albero appare gradualmente tra le querce e sembra quasi fuori posto rispetto al paesaggio collinare che abbiamo attraversato.
La Valle del Gelo: il nome racconta già un microclima particolare
La zona della Val du Ge’ è uno degli ambienti più interessanti del Parco. Il nome piemontese significa proprio Valle del Gelo e suggerisce immediatamente la presenza di condizioni più fresche rispetto alle colline circostanti.
Il valloncello del Rio Ronsinaggio mantiene infatti un microclima particolarmente umido e fresco, favorito dalla morfologia, dalla copertura forestale e dalla presenza dell’acqua.
Qui si trova anche la Fonte Canà, una sorgente ferruginosa che in passato rappresentava una risorsa importante per la comunità locale. L’acqua, insieme ai rii Ronsinaggio e Rabengo, contribuisce in modo decisivo alla biodiversità del Parco. (Piemonte Parchi)
Per una guida questo è un ambiente perfetto per mostrare quanto possano cambiare vegetazione e sensazioni anche percorrendo poche centinaia di metri: basta scendere in un fondovalle ombroso perché temperatura, umidità, luce e specie vegetali risultino differenti rispetto al crinale.
Un piccolo Parco con una biodiversità sorprendente
Le dimensioni relativamente contenute non devono ingannare. Proprio la presenza ravvicinata di dossi asciutti, fondovalle umidi, rii, sorgenti, querceti, castagneti e aree più aperte crea una notevole varietà di habitat.
Nel Parco sono state censite centinaia di specie vegetali. In primavera il sottobosco cambia completamente aspetto con primule, viole, mughetti e numerose altre fioriture, mentre tra primavera e inizio estate compaiono anche diverse specie di orchidee spontanee. (Piemonte Parchi)
La ricchezza vegetale naturalmente favorisce anche la fauna. Il bosco ospita numerose specie di uccelli e i corsi d’acqua conservano organismi particolarmente sensibili alla qualità ambientale. Nei rii del Parco è stata documentata anche la presenza del gambero di fiume, considerato un importante indicatore della buona qualità degli ambienti acquatici. (Piemonte Parchi)
Questo significa che una semplice passeggiata può diventare un piccolo esercizio di osservazione naturalistica, soprattutto se si impara a prestare attenzione non soltanto agli animali più evidenti, ma anche alle tracce, ai suoni, agli insetti, alle piante e alle caratteristiche dei corsi d’acqua.
Una geologia nata dall’antico mare del Piemonte
Anche Rocchetta Tanaro ci riporta alla storia del mare che non c’è più, un tema che abbiamo già incontrato raccontando altre zone del Monferrato.
Il territorio del Parco si è formato su successioni sedimentarie di età pliocenica e comprende sabbie legate all’antico bacino marino che occupava questa parte del Piemonte milioni di anni fa. Alcune formazioni conservano testimonianze fossili degli organismi che vivevano nell’antico Golfo Padano. (Piemonte Parchi)
È affascinante pensare che sopra queste antiche sabbie marine sia cresciuto nei millenni un bosco e che oggi noi possiamo camminare tra querce e faggi sapendo che sotto i nostri piedi esiste ancora la memoria geologica di un ambiente completamente differente.
Ancora una volta il Monferrato in Piemonte dimostra di poter essere letto su più livelli: ciò che vediamo oggi è soltanto l’ultimo capitolo di una storia iniziata milioni di anni fa.
Sentieri facili, ma non significa che tutto il Parco sia completamente pianeggiante
Il Parco Naturale di Rocchetta Tanaro è particolarmente adatto anche a chi non cerca escursioni impegnative.
La rete dei sentieri utilizza soprattutto strade forestali, carrarecce e percorsi di fondovalle, con tratti caratterizzati da pendenze generalmente contenute. Alcuni itinerari permettono quindi di camminare con tranquillità e sono adatti anche a persone abituate semplicemente a passeggiare.
È però più corretto parlare di percorsi facili e con dislivelli moderati piuttosto che definire tutto il Parco pianeggiante. La morfologia rimane collinare e alcuni collegamenti comportano inevitabilmente brevi salite e discese. Un itinerario ad anello molto conosciuto, per esempio, attraversa la Valle del Rio Rabengo, raggiunge il Tanaro, percorre il fondovalle del Ronsinaggio e risale gradualmente attraverso il querceto e il castagneto. (Piemonte Parchi)
Proprio questa moderata varietà rende il Parco piacevole: non richiede necessariamente grandi prestazioni sportive, ma permette comunque di percepire il passaggio tra fondovalle, versante e crinale.
Un luogo ideale per chi vuole iniziare a camminare nella natura
Non tutte le persone che partecipano a un’escursione desiderano affrontare lunghe distanze e grandi dislivelli. C’è chi vuole semplicemente trascorrere qualche ora all’aperto, chi si avvicina all’escursionismo per la prima volta, chi preferisce un ritmo tranquillo e chi desidera portare con sé anche persone meno allenate.
Un ambiente come Rocchetta Tanaro può essere molto adatto proprio a questo tipo di esperienza, scegliendo naturalmente il percorso in funzione del gruppo e delle condizioni del terreno.
Il valore dell’uscita non dipende necessariamente dal numero di chilometri percorsi. In un bosco così ricco, anche un itinerario relativamente breve offre continuamente occasioni per fermarsi, osservare una grande quercia, riconoscere una fioritura, ascoltare un picchio oppure scendere verso uno dei rii.
Quando il territorio ha molto da raccontare, non serve correre.
Camminare nel bosco significa imparare a cambiare ritmo
Nei vigneti il nostro sguardo tende naturalmente ad allargarsi verso il panorama. Cerchiamo i paesi sui crinali, le Alpi all’orizzonte e le geometrie dei filari.
Dentro un bosco succede quasi il contrario.
Lo sguardo deve avvicinarsi.
Cominciamo a osservare la corteccia degli alberi, il terreno, una foglia, un fungo, una traccia lasciata nel fango o un movimento tra i rami. Anche i suoni diventano più importanti, perché spesso un animale si sente molto prima di riuscire a vederlo.
È un modo differente di attraversare il Monferrato e forse proprio per questo vale la pena sperimentarlo.
Il Parco è anche il risultato di una scelta di tutela
Un bosco come questo non è arrivato fino a noi soltanto per caso.
Alla storia dell’area è legato anche il nome del marchese Mario Incisa della Rocchetta, figura importante dell’ambientalismo italiano e tra i fondatori del WWF Italia, che contribuì a creare le premesse per la tutela di questo patrimonio forestale. Il Parco naturale regionale venne poi istituito nel 1980. (Piemonte Parchi)
Questo aspetto merita di essere ricordato perché spesso consideriamo naturale che un bosco antico continui semplicemente a esistere.
In realtà la conservazione richiede decisioni precise, monitoraggio, gestione e talvolta interventi per contrastare specie invasive o problemi come il deperimento delle querce.
Il bosco che attraversiamo oggi è quindi anche il risultato di persone che hanno riconosciuto il suo valore prima che fosse troppo tardi.
Una guida non serve soltanto a scegliere il sentiero
In un ambiente apparentemente semplice come questo, il ruolo della guida può sembrare meno necessario rispetto a una montagna complessa o a un percorso difficile.
Ma ancora una volta la differenza non consiste soltanto nel sapere da quale parte andare.
Una guida può mostrare perché la rovere cresce prevalentemente in alcuni punti mentre la farnia preferisce altri, spiegare perché un faggio a poco più di cento metri di quota rappresenti qualcosa di eccezionale, far notare una pianta che altrimenti passeremmo senza vedere e collegare la presenza di un piccolo rio alla biodiversità dell’intero bosco.
Significa trasformare una passeggiata piacevole in una possibilità di comprendere davvero l’ambiente che stiamo attraversando.
Anche questo è Monferrato in Piemonte
Forse il motivo più interessante per visitare il Parco Naturale di Rocchetta Tanaro è proprio la sua capacità di modificare l’immagine che abbiamo del Monferrato.
Il Monferrato non è soltanto vigneti, castelli, Infernot e borghi panoramici.
È anche un grande faggio sopravvissuto in una valle fresca a una quota insolita, un querceto che conserva la memoria delle antiche foreste collinari, una sorgente ferruginosa, un piccolo rio nel quale la qualità dell’acqua permette ancora la presenza di specie delicate e un sentiero che entra lentamente nell’ombra degli alberi.
Durante le escursioni Monfreedom ci piace raccontare proprio questa varietà, perché conoscere davvero un territorio significa non fermarsi alla sua immagine più famosa.
A volte basta lasciare per qualche ora i vigneti e attraversare un bosco.
Ed è allora che scopriamo un altro volto del Monferrato in Piemonte, più silenzioso, verde e antico, custodito tra le querce del Parco Naturale di Rocchetta Tanaro.
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